Estufa de gas. ¿Cómo funciona y qué tipos existen?

Un quemador de gas es un componente esencial de cada estufa que se encarga de la combustión del gas y la generación de calor. La función principal de quemador es convertir el gas en energía térmica mediante la mezcla controlada de gas y aire y está especialmente diseñado para que la llama sea lo más eficiente, estable y segura posible.

El sistema de encendido es un mecanismo o dispositivo que permite iniciar la combustión del gas en el quemador de la estufa. La mayoría de los sistemas de encendido modernos están equipados con una chispa eléctrica y un sistema de seguridad, como la detección de flama, para garantizar que la estufa se apague automáticamente si la llama se apaga inesperadamente.

El termostato permite establecer y mantener la temperatura deseada en el ambiente, encendiendo y apagando automáticamente la estufa según sea necesario. El termostato detecta la temperatura actual del entorno y, cuando esta se acerca al valor establecido, apaga la estufa para evitar el sobrecalentamiento. Cuando la temperatura desciende por debajo del umbral deseado, el termostato vuelve a encender la estufa para mantener el ambiente cálido y confortable. De esta manera el termostato contribuye a la eficiencia energética y al ahorro de gas.

El tubo con un regulador de gas se utiliza como intermediario para un correcto suministro de combustible de una bombona al quemador de la estufa. En la mayoría de los casos, estos componentes no están incluidos en el kit del calentador y deben comprarse por separado.

Es importante recordar que el tipo de regulador depende del tipo de combustible utilizado, por lo tanto, dependiendo de si se utiliza butano o propano, se debe instalar el regulador adecuado. A continuación, en la sección correspondiente, consideraremos en detalle el tema de los tipos de combustible para estufas de gas y qué tipo de gas es el mejor, el de butano o el de propano.

GLP es un combustible que se obtiene en el proceso de refinación del petróleo y se transporta en las bombonas que sigue siendo una de las opciones más efectivas para calefacción en gran parte de las viviendas [2].

Los gases licuados del petróleo (GLP) tienen su origen en los primeros descubrimientos de petróleo en el siglo XIX. Con el crecimiento de la industria petrolera, se descubrió que además del petróleo crudo, existían subproductos gaseosos que tenían propiedades útiles. Estos gases, como el propano y el butano, fueron separados del petróleo crudo a través de procesos de refinación y se dieron cuenta de que podían ser utilizados como combustibles versátiles. Con el tiempo, se desarrollaron técnicas de licuefacción para almacenar y transportar estos gases de manera eficiente, dando origen a los gases licuados del petróleo. Hoy en día, el butano y el propano se utilizan ampliamente en aplicaciones domésticas, comerciales e industriales, como fuente de energía limpia y eficiente.

Entonces, la siguiente pregunta podría ser ¿cuál gas es el mejor? y ¿qué elegir, el butano o el propano? Lo más importante y lo más cómodo aquí es que no existen calentadores separados exclusivamente para uno u otro tipo de GLP. Por lo tanto, no hay necesidad de preocuparse por esto en la etapa de elección de la estufa. Todas los calefactores de gas butano son compatibles con sistemas de propano. Además los manuales de cada modelo contienen información detallada sobre el uso de uno u otro tipo de GLP.

Pero si hay dos tipos de gas, entonces debe haber alguna diferencia, de lo cual sigue una pregunta completamente lógica ¿cuál es la diferencia entre butano y propano? Evidentemente que butano y propano tienen sus propias características. A continuación se encuentra una tabla detallada con comparación de las características principales de gas butano y gas propano [3].

Entonces, como podemos ver desde la tabla anterior, la única diferencia realmente importante es que una bombona de propano tiene un punto de congelación más bajo, por lo que en regiones con heladas frecuentes el propano es más recomendable que el butano.

Desde el punto de vista de nuestro equipo de expertos, los calentadores de gas realmente tienen una serie de ventajas en comparación con otros sistemas de calefacción.

• Eficiencia energética. Las estufas de gas son conocidas por su alta eficiencia en la generación de calor, lo que se traduce en un menor consumo de combustible y así un ahorro de costos.
• Calentamiento rápido. Las estufas de gas producen calor de manera casi instantánea, lo que significa que se puede disfrutar de una temperatura cálida en poco tiempo después de encenderlas.
• Independencia de la electricidad. A diferencia de sistemas de calefacción que dependen de la electricidad, las estufas de gas pueden funcionar incluso durante cortes de energía, lo que las convierte en una fuente de calor confiable en situaciones de emergencia.
• Facilidad de instalación. Las estufas de gas se pueden usar en cualquier habitación y la instalación no requiere ninguna habilidad especial, no contiene requisitos específicos para el local.
• Funcionamiento silencioso. En general, las estufas de gas para calefacción funcionan de manera silenciosa, sin generar ruidos molestos, lo que contribuye a un ambiente tranquilo y confortable.
• Bajas emisiones nocivas. En comparación con algunas fuentes de energía como carbón, pellets o leñas, las estufas de gas emiten menos emisiones, por lo que no requieren una salida de humos y son una opción más respetuosa con el medio ambiente.

Al mismo tiempo, para ser justos, también hay que prestar atención a las desventajas de calentar la vivienda con la ayuda de estufas de gas.

• Falta de una fuente permanente de energía. Las estufas de gas necesitan una bombona de gas por lo que siempre hay que cuidarse de comprar unas nuevas.
• Dependencia de las bombonas. En áreas donde la compra regular de bombonas de gas no está disponible y no podemos hacer su entrega, las estufas de gas no son una opción viable, lo que obliga a considerar otros sistemas de calefacción.
• Necesidad de ventilación. Aunque las estufas de gas no requieren la instalación de un sistema estacionario para la eliminación de los productos de la combustión, todavía generan algunas emisiones por lo que la ventilación adecuada y regular es un requisito obligatorio para su uso.
• Mantenimiento periódico. Las estufas de gas, a diferencia de las eléctricas, por ejemplo, necesitan un mantenimiento periódico para asegurarse de que los componentes, como quemador, regulador o tubo con abrazaderas, estén en buen estado de funcionamiento.
• Calentamiento localizado. A diferencia de los sistemas de calefacción central, las estufas de gas principalmente calientan el espacio donde están ubicadas, por lo que no son la mejor opción para la calefacción integral de un apartamento de varias habitaciones o de una casa.

Revisar si la bombona de gas no está vacía. Una bombona estándar llena pesa 12,5 kg y una vacía solo 5 kg. Asegurarse de que el interruptor del regulador de gas ubicado en la parte superior de la bombona esté en la posición "abierto". Comprobar si no hay obstrucciones, suciedad o residuos en el sistema de encendido o en los quemadores.

Verificar que la temperatura está configurada correctamente. Asegurarse de que los conductos de aire no estén obstruidos por suciedad o bloqueados por objetos. Si el problema persiste, es recomendable llamar a un técnico especializado para una revisión más exhaustiva.

Apagar la estufa inmediatamente y ventilar bien la habitación abriendo puertas y ventanas. Evitar encender cualquier tipo de fuego o chispa y no utilices ningún interruptor eléctrico. Llamar a un profesional de gas certificado para que revise y repare la estufa de manera segura.

La duración de una bombona de gas puede variar según varios factores, como el tamaño de la bombona, la potencia de la estufa y la frecuencia y duración de uso. Sin embargo, para dar una estimación general, una bombona de gas butano de tamaño estándar de 12,5 kg puede durar aproximadamente de 15 a 30 días, considerando un uso moderado.

Esto puede variar significativamente según la configuración de temperatura utilizada y la eficiencia de la estufa. Y es recomendable tener siempre una bombona adicional como reserva, para evitar quedarse sin gas en momentos críticos.

Es obvio que la vida útil promedio de una estufa de gas puede variar dependiendo de varios factores, como la calidad del dispositivo, el mantenimiento adecuado, etc. En general, según nuestra experiencia, podemos decir que la vida útil de una estufa de gas bien mantenida es de unos 15–20 años.

Al mismo tiempo, cabe señalar que la estufa de gas es un dispositivo funcionalmente bastante simple y extremadamente confiable, por lo que algunas estufas de gas de alta calidad y bien cuidadas pueden servirnos durante más de 20 años. Y, por supuesto, los fabricantes de calidad ofrecen una garantía de 12–24 meses.

El costo de operar una estufa de gas para calefacción en comparación con una estufa eléctrica puede variar dependiendo de varios factores, como las tarifas regionales de gas y electricidad, la eficiencia energética de los equipos y el consumo de energía específico de cada modelo. Sin embargo, en general, las estufas de gas tienden a ser más económicas de operar que las estufas eléctricas.

Si calculamos el costo aproximadamente de 1 hora de calefacción con un calentador de gas y eléctrico, entonces tenemos los siguientes indicadores.

Para una estufa de gas de 3 kW con un consumo medio de 233 g/hora y un precio alrededor de 20 € por una bombona de gas 12,5 Kg y así un precio de 1,6 € por 1 kg de gas obtenemos el costo aproximado de 1 hora de la calefacción 233 g/hora x 1,6 €/Kg / 1000 = 0,37 €/hora.

No existe una fórmula tan simple para calcular el costo de una hora de funcionamiento de un calentador eléctrico, porque el resultado depende del precio del kWh, que aumenta durante el día, el pago mensual por una potencia contratada, que debemos aumentar debido al uso del calentador en el número adecuado de kilovatios, y en la potencia del dispositivo. Pero si calculamos el costo de 1 hora de calefacción para la misma potencia de calentador de 3 kW y la multiplicamos por el precio medio de un kWh por la tarde de 0,20 €, ya nos salen 0,60 €/hora.